很多年前第一次到日本東北地區採訪，要乘坐JR穿梭不同縣和城市，每次總因為時間緊逼，在車站買個便當（下稱：駅弁）直接在車上吃了便算，由於不同縣的駅弁都很有特色，自始對日本車站便當產生了特別興趣。每每在日本坐上長途列車，就買來一個富有鄉土味道的駅弁，一邊吃著、一邊欣賞著火車窗外的風景。漸漸地，我發現日本駅弁原來還有不少有趣的小故事，橫川站荻野屋「峠之釡飯」（峠の釜めし）就是其中之一。
橫川站是群馬縣JR東日本旅客鐵道「信越本線」往來高崎至橫川的終點站，早在1885年已開通。「信越本線」路線之名由長野縣古令制國「信濃國」的「信」字，與新潟縣古令制國「越後國」之「越」字結合而成。
始於1885年 日本天皇都嘗過的駅弁
當時的居民會途經「信越本線」到輕井澤；然而，這條前往輕井澤路線1，火車必須通過陡斜坡道的碓冰峠。為了有足夠動力穿過山峠口，火車到橫川站時會先連結一卡輔助機車再行駛，列車停在橫川站的時間比較長，乘客們可以稍為在車站歇息，買些便當填肚子。
就這樣，鐵道帶來了商機。在「信越本線」開通的同一年，即1885年，荻野屋的創業第一代目，就開始在橫川站賣起飯糰來。最初，他們只賣飯糰兼送兩片漬物，後來再開始販賣其他款式的便當及紅茶。
二次大戰後的50年代，離鄉打工及火車旅行的乘客大幅增加，1957年，荻野屋四代目社長有感「客人應該都會喜歡特色的駅弁」，便構思了這個駅弁「釡飯」來，翌年（即1958年）推出發售，取名「峠之釡飯」（峠の釜めし）。同年10月18日，日本天皇往富山，途經橫川站，也曾一嘗這款駅弁的滋味。
1960年（昭和35年）「峠之釡飯」駅弁售價為120日圓。我第一次嘗到這駅弁則是2010年，當時在輕井澤站前的直營專門店買，售價為900日圓。如今已有約二十多個售賣點可以買到這個駅弁，售價為1,400日圓（2025年價錢）。
「峠之釡飯」一直以來主要沿用九款材料，包括鵪鶉蛋、粟子、牛蒡、杏脯、椎茸、筍、雞肉、青豆及紅生姜，放在以利尻昆布煮成的釡飯上，成為荻野屋招牌駅弁，購買時，還會附送一小盒漬物。一路以來，這釡飯駅弁都很受歡迎，1995年更公告賣出了100,000,000個（1億個）！2009年公告累計衝破1億5千萬個！近年的公佈數字約為1億7千萬，這數字其實真心厲害，所以很多人都拭目以待，這個「峠之釡飯」何時能達成2億個的販賣數量。
「駅弁」特別容器：栃木縣傳統『益子燒』
能引起我對這個駅弁的興趣，當然不只其歷史。這個「峠之釡飯」的容器也是相當特別。比起一設計精美的即棄容器，這個駅弁相當有「份量」，因為盛載便當的，是一個以陶瓷製作的容器！
這個「峠之釡飯」便當容器原來大有來頭，用了栃木縣的傳統「益子燒」製成這個一人前的陶釡。話說，這個益子燒釜飯容器誕生的契機，是當時考慮到長途火車旅行累了的乘客會「想吃熱乎乎的便當」，所以採用了保溫性能高的陶瓷器皿。
吃罷這個駅弁，反轉容器的底部，就看見「益子燒」的標記。這個直徑140mm、高85mm的陶釡，淨重量便有725克。當我決定帶這個益子燒回家時，其實都有點掙扎，擔心行李超重之餘又怕打爛。終於把圍巾塞在容器中間，外面再用厚衣服包好幾層，這個益子燒終於平安抵步。
根據官網的教學，這個益子燒還真的可以放在爐上煮成一人前的釡飯。在釡中放一合約150克的米，加入約180cc水，在容器內浸泡約5分鐘至半小時。然後蓋上蓋子用弱火煮，中途需要稍揭開少許縫隙讓滾起的飯消泡，直至飯泡消去，關火合上蓋靜止，就可以煮出美味釡飯！還可以進階加入昆布和醬油煮成茶飯呢！
我與這個「峠之釡飯」早在2010年結緣，而這個益子燒依然放在我家中一角。
近年，這家已有超過百年歷史的荻野屋老店依然不時有新搞作。如在2019年在東京開設「荻野屋八幡山」店，2021年則在ＪＲ有樂町站高架橋底開設「荻野屋 弦 有楽町」店和JR神田站高架橋下的「荻野屋 弦 神田」等等，食堂內用上同款的容器款客，便當口味變化更多。我也曾在東京專誠去「荻野屋 弦 有楽町」再嘗一頓駅弁餐（另文再談）！
曾推出聯乘限定：FritoLay X 「峠之釡飯」爆谷
由於對於荻野屋這個「峠之釡飯」印象深刻，有次在逛零食店時，居然發現這款曇花一現的FritoLay與「峠之釡飯」聯乘零食爆谷。這款零食在2023年推出，爆谷帶有「峠之釡飯」的味道。雖然我對這釡飯味的爆谷沒有太大的鍾愛，不過總算是個有趣的聯乘。
關於作者：往來日本接近80回，足跡遊遍日本47個都道府縣。曾在日本各都道府縣進行採訪，在不同媒體撰寫日本相關之旅遊文章。曾三度到訪石垣島，每次都有新的體會和發現。
- 隨著北陸新幹線通車，橫川站至輕井澤站這段信越本線在1997年終止運行。 ↩︎
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