稚內（日本漢字寫作「稚内」）是日本北海道最北端的城市，亦是我其中一趙日本旅行特別安排的旅程。目的之一是前往日本最北端之點，亦來感受北海道不趕不忙夏天之美。我是以內陸機方式飛到稚內，才由這個標示為「日本最北端之駅」的火車站「稚内駅」沿宗谷本線一路南下，一邊遊覽一邊回到札幌。
稚內市是日本管轄範圍最北的城市，三面環海，東面向鄂霍次克海，西面是日本海，北面是宗谷海峽，對岸不遠就是日本舊稱樺太島、俄羅斯稱作薩哈林島（又名庫頁島）的地方，直至目前，日俄雖仍在主權上存在爭議，唯現時整個庫頁島均由俄羅斯管轄。我2018年初次踏足稚內時，就曾好奇地探索究竟有沒有客運船可以坐到庫頁島去。可惜的是，我規劃行程的當時這條航路的確存在（記得那時單程船票索價近4萬日元），不過在我出發前幾個月停止營運1。
上世紀20年代『稚内駅』往北伸延鐵路
說回這個日本最北端的稚內站，跟庫頁島也有點關係。
「稚內駅」於1922年（大正11年）11月1日2開站，位置是目前稚內站以南約2公里，即今日的「南稚内駅」。1905年至1945年間，南庫頁島（南樺太）仍歸日本掌管，為方便人們往來，1923年，稚內和南庫頁島遂開設了海路「稚泊航路」接連，人們可以坐火車到稚內站，再徒步到碼頭乘船至對岸南樺太的大泊港。由於港口與火車站有點距離，鐵路遂向北延長以方便客貨運，1928年12月26日正式「稚内港駅」開站，亦是今日「稚内駅」的前身。1938年，鐵路則伸延至防波堤的「稚内桟橋駅」直通港口，至1945年廢棄。「稚内港駅」易名為「稚内駅」，亦為目前日本鐵路最北的車站。在稚內的北防波堤，則留有「稚泊航路紀念碑」。
我到稚內的時候，還未有下一站的計劃，到「稚内駅」時只是抱有到此一遊的想法，順道看之後可以坐火車到哪裡。雖然是在夏天，稚內站和周邊仍很安靜，車站班次很疏，一整天從這裡開出的火車只有寥寥數班，有些班次更相隔三、四小時。
來到稚內站外，會看見一段路軌和車檔，旁邊標示了「日本最北端路線」，原來，這個車擋和鐵軌是由「北海道旅客鐵道株式會社」捐贈，作為紀念日本最北端線路的象徵，繼承往日之記憶。
在月台上『日本最北端之站』地標
稚內雖然安靜，但挾有「日本最北端車站」和「日本最北端的線路」的「稚内駅」依然吸引一些遊客（包括日本人）慕名而來，當中大多數不是為了乘火車，而是只想在屹立在月台上「日本最北端の駅」地標打個卡。
由於地標在車站月台上，一般人不能隨便走進去。為了滿足一眾不是乘搭列車卻又山長水遠、千里迢迢來到的遊客，稚內站內可讓不坐火車的遊客購買一張進入月台拍照的紀念票拍。我當時眼見才不過170日元（2025年價格為210日元），就不加考慮跟著許多日本遊客一同走到月台上，在有限的時間拍下「日本最北端之站 北緯45度25分03秒」的白色尖碑的經典地標。
與此同時，站內能購得「來駅証明書」，紀念來到日本最北之站，到此一遊。
全日本最長鐵路路線 『宗谷本線』
目前稚內站行駛的路線為「宗谷本線」，由旭川至稚內，全長259.4公里，是日本最長火車線路。 包括始發「旭川站」及終點「稚內站」，一共34個停車站，若坐特急由旭川發車，只停10個站便能到達稚內，車程約需時3小時50分（2026年車費為9,220日圓）；若果乘座普通列車，由旭川發車停車共33站，全程便需要接近6小時（2026年車費為6,270日圓）。整條路線成為日本最北端路線，在稚內站內的落地大玻璃，可以看到路軌盡頭寫上「最北端之線路」的立牌。
如果要由這最北點（稚內站）一路往南走，到最南端的JR火車站，就是鹿兒島縣「指宿枕崎線」的「西大山駅（另文介紹）」，而全日本最南端的鐵路站，則為沖繩縣那霸單軌列車的「赤嶺駅」。若果要到日本JR最南端的終點站，則是「指宿枕崎線」的「JR枕崎駅」。
現今的稚內站建築，則為第四代，於2011年啟用。明亮的大堂能找到各種基本設施，也可買到稚內的土產和各式手信。我當時也在車站買稚內站特色的車站便當（駅弁），這個名為「日本最北端駅弁」，以北海道地道食材帆立貝和昆布再加入蛋絲製作丼飯。不過，這款以「最北」命名的駅弁已經沒再販賣，但這家稚内駅立売株式会社車站便當公司仍推出多款以海鮮入饌的車站便當，如帆立貝、蟹肉、海膽等，依然帶有北海道海之幸美味特色。
逗留在稚內和鄰近的利尻島數天，我最終決定由這個日本最北端的車站，坐上特急列車到下一個目的地：豊富，繼續那趟北海道夏天之旅。
觀光資訊：北海道觀光旅遊網站（繁體）
關於作者：往來日本接近80回，足跡遊遍日本47個都道府縣。在日本各都道府縣進行採訪，於不同媒體撰寫日本相關之旅遊文章。曾多次遊走日本東北多地，於不同季節感受慶典、自然風光和美食等，尤其喜歡看日本之歷史文化、建築藝術、喫茶店、神社等，對日本飲食、咖啡文化、日本酒及清酒文化有濃厚興趣。
註釋：
- 「稚内市」サハリン定期航路 ↩︎
- 資訊來自「来駅証明書」上官方資料 ↩︎
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