西澳州（Western Australia，WA，簡稱西澳），是澳洲聯邦最大的州份，面積約佔全澳洲三分之一。地大物博、天然資源豐富，有極多樣化自然景觀。其中一個西澳推介遊點，就是絕美的粉紅湖。粉紅湖顏色搶眼奪目，夢幻般的粉紅，天然而真實。
西澳主要有兩個地方可以看到粉紅湖，一是距離首府珀斯（Perth）約半小時內陸機程的埃斯佩蘭斯（Esperance），另一是在珀斯以北的赫特潟湖（Hutt Lagoon），後者更可以由珀斯輕鬆規劃一條自駕行程前往。離赫特潟湖最近的城市是傑拉爾頓（Geraldton），距離珀斯約424公里，駕車前往約需五個多小時。傑拉爾頓是西澳中西部主要之沿海城市，與印度洋為鄰，是衝浪、潛水、釣魚等水上活動之熱門地。赫特潟湖則距離傑拉爾頓市中心約一小時車程，湖面佔地約70 平方公里，許多一心想到粉紅湖遊覽的旅客，都利用傑拉爾頓作為其中一個落腳點。
天然粉紅湖之謎
「潟湖」是一種天然形成、近似湖泊的水體地貌，一般是指接連海洋的海灣或河道入海口因泥沙沉積形成沙洲，最後水口封閉形成「湖」。赫特潟湖昔日是赫特河（Hutt River）的入海口，後來因環境自然變化，被沙丘堵截了水道，成為現今的赫特潟湖。
赫特潟湖的湖水是個帶有鹽份的鹹水湖，鹽度非常高。仔細留意，湖畔周邊的泥土上還會發現從前入海口貝殼。
赫特潟湖何以呈現特別的粉紅色呢？這與潟湖的環境和水的成份有關。西澳陽光充沛，陽光與熱力令赫特潟湖形成後的鹽度變得非常高，為一種獨特的「鹽生杜氏藻（Dunaliella Salina）」提供了所需的生活環境。鹽生杜氏藻本身並不是粉紅色，在顯微鏡下還是呈綠色的！這種奇特的藻類可謂世上特有，能適應很大的鹽度範圍，由高濃度的飽和鹽水以至接近淡水都可以生存；同時，面對陽光猛烈、溫度高的環境亦鹽生杜氏藻能安然生活。一般來說，高濃度鹽水可以抑壓甚至殺滅细菌，而鹽生杜氏藻卻能在鹽湖中生生不息，換句話說，它就是一種適應能力超強的藻類。
科學家研究，地球經歷生物大滅絕時，這種藻類依然能生存至今，生命力可謂非常頑强。那為什麼鹽生杜氏藻愛在又鹹又熱的潟湖生長呢？那就是物種與生俱來的生存之道！當一般的食藻生物和藻類都無法在又鹹又熱的環境繁衍和生存，鹽生杜氏藻變相就可以獨霸「天下」，在潟湖安全生長！
然而，鹽生杜氏藻仍需要面對生存的兩大難關：高濃度的鹽水帶來的滲透壓力（Osmotic pressure）及陽光猛烈的照射。為了抵禦這兩種嚴峻的生存環境，鹽生杜氏藻會製造高濃度的甘油抵抗滲透壓力，又會釋出β胡蘿蔔素（Beta Carotene）抗衡陽光與紫外線。β胡蘿蔔素會令鹽生杜氏藻细胞呈紅色，就解開了滿佈鹽生杜氏藻令湖水變成粉紅之謎。
曾親身去過赫特潟湖遊玩的人可能都會發現，自己親眼看到湖水的粉紅程度「怎麼都不像別人的粉紅」？主要原因還是關乎鹽生杜氏藻的活躍程度。
鹽生杜氏藻需要產生足夠的β胡蘿蔔素，顏色才會變成耀眼的粉紅。陽光普照的日子，紫外線較強，鹽生杜氏藻就會特別忙碌，製造更多β胡蘿蔔素保護自己，湖水的粉紅色會較強烈；當天陰時，杜氏藻終於可以偷閒一下，粉紅湖的顏色會較為暗淡。下雨時，杜氏藻更暫時可以放鬆下來，暫停釋出β胡蘿蔔素，這時前往粉紅湖，甚至可能看不出湖水帶有粉紅的顏色。
到赫特潟湖遊覽時，能否看到湖水嬌艷的粉紅色，需要靠運氣，更需要靠好的天氣。當太陽愈猛烈，鹽生杜氏藻釋出的β胡蘿蔔素愈多，顏色也愈深。天陰或雨天，就不要對粉紅湖的顏色抱太大期望了。赫特潟湖兩大玩法
遊赫特潟湖可以從傑拉爾頓開車直驅到湖邊，近觀粉紅湖。湖邊沒有停車限制，遊人可自由在湖畔散步遊覽。唯記得不要污染湖水，也記得別遺下任何物品或垃圾。
另一個推薦的玩法，就是坐小型飛機由高空感受赫特潟湖之震撼。
目前在傑拉爾頓可以由小型飛機公司安排空中導覽遊。坐上小型螺旋漿飛機，直飛往赫特潟湖上空。天朗氣清的日子，先看到亮麗蔚藍的印度洋，眼力夠好的話，甚至有機會看到海豚或鯨魚縱跡。從高空會看見赫特潟湖有被劃分成一格格的模樣，這是由當地公司所設置，以提取鹽生杜氏藻天然釋出的甘油及β胡蘿蔔素，可用作製造化妝品及營養補充品等，鹽生杜氏藻天生具有一定商業價值。
整個俯瞰粉紅湖之旅約45分鐘。親眼看著顏色變幻不一的粉紅湖，加上倒影在湖上的雲影，景觀也是一世難忘。赫特潟湖是世間少見的自然景觀，是個非常值得的旅程。
雖然我早年遊覽粉紅湖的小型飛機公司停止了運作，但仍有其他當地的公司能安排赫特潟湖粉紅湖小型飛機導覽團，包括 Shine Aviation 及 Kalbarri Scenic Flight （2024年updated)，兩間公司都有不同Tour 選擇，除了單看粉紅湖，有些行程會加入其他活動，如降落在阿布洛霍斯島（Abrolhos Islands），在這無人島上浮潛游水，一次過上天下海。除了在傑拉爾頓出發，亦有小型飛機公司安排在卡巴利（Kalbarri）出發，是另一個遊覽選擇。
最後一提，西澳夏天相對炎熱，湖水有機會被蒸發影响藻類生長。每年六月至一月是相對適宜遊覽粉紅湖的好季節。
關於作者：曾十多次到澳洲旅遊採訪，已遊遍澳洲6個州及2個領地，曾多次到西澳不同地區採集旅遊資訊。特別鍾情澳洲的自然景觀，對傳統文化、環境保育及美食美酒故事猶感興趣。文章曾載於多份報紙雜誌。
Special Thanks： Tourism Western Australia西澳州旅遊局
Useful Links: 網上申請澳洲電子簽證ETA
相關文章：
【澳洲】珀斯｜坐小型飛機到羅特尼斯島｜探短尾矮袋鼠
【澳洲】塔斯曼尼亞｜參觀蠔養殖場｜即嘗極新鮮生蠔
follow my Social media