西澳州(Western Australia,WA,簡稱西澳),是澳洲聯邦最大的州份,面積約佔全澳洲三分之一。地大物博、天然資源豐富,有極多樣化自然景觀。其中一個西澳推介遊點,就是絕美的粉紅湖。粉紅湖顏色搶眼奪目,夢幻般的粉紅,天然而真實。
西澳主要有兩個地方可以看到粉紅湖,一是距離首府珀斯(Perth)約半小時內陸機程的埃斯佩蘭斯(Esperance),另一是在珀斯以北的赫特潟湖(Hutt Lagoon),後者更可以由珀斯輕鬆規劃一條自駕行程前往。
離赫特潟湖最近的城市是傑拉爾頓(Geraldton),距離珀斯約424公里,駕車前往約需五個多小時。傑拉爾頓是西澳中西部主要之沿海城市,與印度洋為鄰,是衝浪、潛水、釣魚等水上活動之熱門地。赫特潟湖則距離傑拉爾頓市中心約一小時車程,湖面佔地約70 平方公里,許多一心想到粉紅湖遊覽的旅客,都利用傑拉爾頓作為其中一個落腳點。
天然粉紅湖之謎
「潟湖」是一種天然形成、近似湖泊的水體地貌,一般是指接連海洋的海灣或河道入海口因泥沙沉積形成沙洲,最後水口封閉形成「湖」。赫特潟湖昔日是赫特河(Hutt River)的入海口,後來因環境自然變化,被沙丘堵截了水道,成為現今的赫特潟湖。
赫特潟湖的湖水是個帶有鹽份的鹹水湖,鹽度非常高。仔細留意,湖畔周邊的泥土上還會發現從前入海口貝殼。
赫特潟湖何以呈現特別的粉紅色呢?這與潟湖的環境和水的成份有關。西澳陽光充沛,陽光與熱力令赫特潟湖形成後的鹽度變得非常高,為一種獨特的「鹽生杜氏藻(Dunaliella Salina)」提供了所需的生活環境。
鹽生杜氏藻本身並不是粉紅色,在顯微鏡下還是呈綠色的!這種奇特的藻類可謂世上特有,能適應很大的鹽度範圍,由高濃度的飽和鹽水以至接近淡水都可以生存;同時,面對陽光猛烈、溫度高的環境亦鹽生杜氏藻能安然生活。一般來說,高濃度鹽水可以抑壓甚至殺滅细菌,而鹽生杜氏藻卻能在鹽湖中生生不息,換句話說,它就是一種適應能力超強的藻類。
科學家研究,地球經歷生物大滅絕時,這種藻類依然能生存至今,生命力可謂非常頑强。那為什麼鹽生杜氏藻愛在又鹹又熱的潟湖生長呢?那就是物種與生俱來的生存之道!當一般的食藻生物和藻類都無法在又鹹又熱的環境繁衍和生存,鹽生杜氏藻變相就可以獨霸「天下」,在潟湖安全生長!
然而,鹽生杜氏藻仍需要面對生存的兩大難關:高濃度的鹽水帶來的滲透壓力(Osmotic pressure)及陽光猛烈的照射。為了抵禦這兩種嚴峻的生存環境,鹽生杜氏藻會製造高濃度的甘油抵抗滲透壓力,又會釋出β胡蘿蔔素(Beta Carotene)抗衡陽光與紫外線。β胡蘿蔔素會令鹽生杜氏藻细胞呈紅色,就解開了滿佈鹽生杜氏藻令湖水變成粉紅之謎。
曾親身去過赫特潟湖遊玩的人可能都會發現,自己親眼看到湖水的粉紅程度「怎麼都不像別人的粉紅」?主要原因還是關乎鹽生杜氏藻的活躍程度。
鹽生杜氏藻需要產生足夠的β胡蘿蔔素,顏色才會變成耀眼的粉紅。陽光普照的日子,紫外線較強,鹽生杜氏藻就會特別忙碌,製造更多β胡蘿蔔素保護自己,湖水的粉紅色會較強烈;當天陰時,杜氏藻終於可以偷閒一下,粉紅湖的顏色會較為暗淡。下雨時,杜氏藻更暫時可以放鬆下來,暫停釋出β胡蘿蔔素,這時前往粉紅湖,甚至可能看不出湖水帶有粉紅的顏色。
到赫特潟湖遊覽時,能否看到湖水嬌艷的粉紅色,需要靠運氣,更需要靠好的天氣。當太陽愈猛烈,鹽生杜氏藻釋出的β胡蘿蔔素愈多,顏色也愈深。天陰或雨天,就不要對粉紅湖的顏色抱太大期望了。
赫特潟湖兩大玩法
遊赫特潟湖可以從傑拉爾頓開車直驅到湖邊,近觀粉紅湖。湖邊沒有停車限制,遊人可自由在湖畔散步遊覽。唯記得不要污染湖水,也記得別遺下任何物品或垃圾。
另一個推薦的玩法,就是坐小型飛機由高空感受赫特潟湖之震撼。
目前在傑拉爾頓可以由小型飛機公司安排空中導覽遊。坐上小型螺旋漿飛機,直飛往赫特潟湖上空。天朗氣清的日子,先看到亮麗蔚藍的印度洋,眼力夠好的話,甚至有機會看到海豚或鯨魚縱跡。從高空會看見赫特潟湖有被劃分成一格格的模樣,這是由當地公司所設置,以提取鹽生杜氏藻天然釋出的甘油及β胡蘿蔔素,可用作製造化妝品及營養補充品等,鹽生杜氏藻天生具有一定商業價值。
整個俯瞰粉紅湖之旅約45分鐘。親眼看著顏色變幻不一的粉紅湖,加上倒影在湖上的雲影,景觀也是一世難忘。赫特潟湖是世間少見的自然景觀,是個非常值得的旅程。
雖然我早年遊覽粉紅湖的小型飛機公司停止了運作,但仍有其他當地的公司能安排赫特潟湖粉紅湖小型飛機導覽團,包括 Shine Aviation 及 Kalbarri Scenic Flight (2024年updated),兩間公司都有不同Tour 選擇,除了單看粉紅湖,有些行程會加入其他活動,如降落在阿布洛霍斯島(Abrolhos Islands),在這無人島上浮潛游水,一次過上天下海。除了在傑拉爾頓出發,亦有小型飛機公司安排在卡巴利(Kalbarri)出發,是另一個遊覽選擇。
最後一提,西澳夏天相對炎熱,湖水有機會被蒸發影响藻類生長。每年六月至一月是相對適宜遊覽粉紅湖的好季節。
關於作者:曾十多次到澳洲旅遊採訪,已遊遍澳洲6個州及2個領地,曾多次到西澳不同地區採集旅遊資訊。特別鍾情澳洲的自然景觀,對傳統文化、環境保育及美食美酒故事猶感興趣。文章曾載於多份報紙雜誌。
Special Thanks: Tourism Western Australia西澳州旅遊局
Useful Links: 網上申請澳洲電子簽證ETA
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