在林林種種的賀年食品中，個人獨愛傳統年糕，口感軟軟糯糯，味道帶着蔗糖香味，蒸時香軟、煎時又脆又糯；我更不愛沾蛋，單下點油煎到帶焦香就很美味。早年在馬來西亞檳城（Penang）旅遊時，碰巧中國農曆新年前，在街市看到傳統古早味的「香蕉葉年糕」，當地人排隊之餘，不少更一口氣買上一兩打，好奇的我買了兩個來試，味道很對我的口胃，還帶著蕉葉的清香。
當年在檳城街頭看見「香蕉葉年糕」是在喬治市（George Town）下榻酒店附近的瓜拉江沙路（Jalan Kuala Kangsar）。十年前，這一條街依然是本地生活氣息非常濃厚的早上朝市Kuala Kangsar Market，當時街道兩旁由晨早擺滿路邊菜檔和雜貨攤，中午收攤，是檳城人在農曆新年前辦年貨的地道市集，由紅色內衣、揮春到各式賀年小食等傳統過年用品，都能一次過在這裡找到。早年瓜拉江沙路開始重新整頓，退去擺在路上的攤檔，一年多前我再到檳城，走到這條街亦找不到這街市的蹤影，地道的街市已成為檳城消失的風景1。
馬來西亞早在18世紀已有華⼈移居，傳統華人社會重視農曆新年，移居海外的華人更保留不少過年傳統習俗，充滿特色的「香蕉葉年糕」仍能在馬來西亞檳城等地嘗得到。年糕除了作為過年拜神祭祖的供品，亦因諧音意味步步高升，形狀圓形有團圓之意，是新春傳統糕點中不可或缺的應節食品。
年糕流行於中國不同地域，做法及採用的材料亦有差異。馬來西亞華人常見的年糕以廣東客家及福建口味為主，「香蕉葉年糕」則偏向廣東口味，材料主要為糯米及糖。廣東人製作年糕，多用蔗糖，馬來西亞除會使用蔗糖也會用椰糖。以往大多是由家中祖母、老奶奶等長輩按家傳方式製造，配方與材料亦各家各法。
古法香蕉葉年糕 手工極繁複
材料貌似簡單，只有糯米和糖，但從前要製作「香蕉葉年糕」卻不是一件簡單的事，一切都由零開始，全人手製作。先來，要用石磨將糯米磨泡浸後磨製米漿，磨成後要放布袋，用石頭或重架壓榨隔渣瀝出濃滑粉漿，才能加入糖蒸煮。
蒸煮之前，又得先靠人手製作香蕉葉摺模。從前人們在家中自製年糕，會用奶粉罐或煉奶罐作蒸模，再在罐上蓋一層香蕉葉，方便脫模亦較衛生。
馬來西亞人向來很會善用生香蕉葉，如會用來做碟子放椰漿飯，又會包着魚來烤。用來蒸年糕的香蕉葉，則需要多一重步驟--用火微烘至軟身，擦去塵垢，才能在捲成圓筒時不破裂。由於年糕蒸模破的話意頭不好，如何將香蕉葉摺得美觀穩陣，做成不破不漏的盛器，都是一門傳統手藝。再來，就到蒸煮的重點：柴火。以往的「香蕉葉年糕」以柴火蒸煮，製作時需一直留意火候、添柴、避免乾水等，都花不少心神，一般需要花上十數小時至一整天。當年和我閒聊的賣年糕大姐就說，她的年糕都是自家製，至少要蒸八小時；而用柴火蒸出來的年糕不僅有糖香和甜味，更有陣陣柴⽊香。當年⼤姐還說：「不⽤柴火來蒸的，拿上⼿沒有烤⽊香，味道差很遠呢！」 可是，用柴火蒸製的「香蕉葉年糕」因為製作耗心神，已經買少見少。
當時，我對這種古法年糕很有興趣，所以在其他採訪時就向另一些檳城長輩打聽。當地⼈說，先輩留下來的習俗是先⽤年糕奉神祭祖後才吃，且為免褻凟，蒸年糕時切忌有孕婦、⽉事來潮婦女或帶⽩事戴孝等的⼈經過，故大多數會在夜半無⼈時才蒸糕；蒸時在上⾯再放⼀把⼑擋煞，以免年糕「⼩器」⽽蒸不熟。這些都是古老流傳的講法，現在蒸年糕還有沒有這些禁忌就不得而知了。
時代轉變，製作「香蕉葉年糕」的工房亦與時並進，特別是過年前年糕需求大增，單靠人手來製作「香蕉葉年糕」實在無法一一應付。現今一些工房多已轉用機器磨漿及壓漿；同時因地方所限及避免煙燻影響鄰居，亦唯有轉用煤氣及大型蒸爐取代柴火。至於模具，都不用舊罐子，而是採用坊間特別製作、跟這些傳統罐子大小相若的專用年糕模具。
當中不變的是「香蕉葉年糕」仍要靠人手在模具上摺好香蕉葉，做成盛器，蒸製出來的年糕才保持古早味香氣；至於年糕好味與否，就得靠製作者原材料及自家配方而異。近年，檳城有些糕點工房不再在街上攤檔售賣年糕，而以網上接訂單，古早味的「香蕉葉年糕」隨著時代而轉變。
檳城 – 油炸芋頭番薯夾年糕
香港⼈吃年糕，⼀般是蒸熱或沾蛋漿放鑊煎，我則愛不沾蛋，直接放點油煎得表面帶焦香。問起檳城的朋友，他們說檳城⼈會將年糕切⽚，夾在芋頭和番薯中間，放油鑊炸來吃，就變成好看又美味的三色年糕。近年還有新派食譜教用春卷成包年糕來炸、用麵包捲著放焗爐烘得香脆等等，吃法還是不少。
每次過農曆年，我都有點懷念這款古早味的「香蕉葉年糕」，希望下次再去馬來西亞有機會再品嘗這款當地特有的節日美食。
關於作者：遊走過馬來西亞半島及東馬多個州及直轄區，數度遊訪檳城。喜歡探索馬來西亞的多元文化、歷史和美食。除了喜歡文化歷史深厚的喬治城，亦對檳城美食印象猶深，曾跟當地人學做福建蝦麵及檳城娘惹菜式。
鳴謝：馬來西亞旅遊促進局（香港分局）、Penang Global Tourism
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