第一次去日本青森縣正值夏天，來到八甲田山附近的奧入瀨溪流。當時已深深覺得，青森縣如其名「青」「森」處處。走進翠綠山林，稍停觀光中心，嚐了一頓地道美味的和牛午餐，端上來的正是令我至今猶覺驚艷的極上美食——八甲田牛。
八甲田牛是地元限定的和牛品種，被稱為「稀少種牛肉」。在日本，幾乎只有身處青森縣才有機會品嘗八甲田牛及八甲田和牛。
八甲田牛是指生長在青森縣八甲田山麓、十和田湖周邊標高約500米八甲田牧場特定「日本短角種」牛隻；而八甲田牛又細分為八甲田牛及八甲田和牛，前者是 18-36 個月已閹割或雌性日本短角牛種，牛枝肉取引規格1 達 2 或以上；八甲田和牛則必須為青森縣產黒毛和牛與日本短角黒毛和種母牛交配、成長期 24-36 個月、已閹割或雌性牛隻，牛枝肉取引規格達 B.M.S.2 3 以上。
曾嘗過八甲田和牛，定會為其鮮味與旨香所著迷。究其原因，跟牛隻生活的環境有關。
青森八甲田山麓空氣清新、水源清澈、牧草優良，唯冬天嚴寒，八甲田牛順理成章以「夏山冬里」方式飼養。春夏季，草食的奶牛與小牛都會在山中放牧，在草原自由走動。夏天氣溫較高，牛隻便在樹蔭下休息。牛隻每天放牧約 12 小時，入夜前牧民會把牛帶回牛棚休息。當秋天最後一片紅葉落下，牛隻會整天放回室內牛棚養飼。冬天八甲田山會積上厚厚的雪，雪水覆蓋草地，直至春天，牧草又在天然雪滋潤下生長，綠草給牛隻滿滿的營養。
天然環境長大的八甲田牛，身體壯健、抗病力強，奶量又高，牛奶味道濃郁。長期在山中放養的八甲田牛運動量較多，赤身肉比例高、脂肪量相對少。若對追求霜降牛肉的人來說，八甲田牛或許不算是極為肥美的牛肉，這卻正是八甲田和牛最大特色：肉質實在、肉汁豐腴、肉味香濃而味帶鮮甜，脂肪較少更為喻為「健康牛肉」。規格更高的八甲田和牛，旨香味道更進一步提升。
由於產量極少，八甲田牛售賣的狀況不定，當地人會稱八甲田牛肉為「幻之健康牛肉」。八甲田牛的驚艷的美味，一定要親口嘗過才能領會！
近年要嘗八甲田牛確實也不容易。八甲田牛曾歷高峰年產 200 頭的數量，唯因飼養成本日益高漲，加上養牧者後繼無人，八甲田牛出貨量極少，目前年間只產約25頭 3 ，屬於「日本稀少種牛肉」，不但較難在餐廳嘗到，就算想在精肉店購買，也得有與牛有緣份，碰巧剛有屠宰的八甲田牛推出，才能在特定售賣點找到，是以當地人稱之為「幻之健康牛肉」。青森縣「八甲田牛消費拡大協議会」現今更製作了八甲田牛售賣點名錄供人參考。
我初嘗八甲田和牛的地方鄰近是在「奧入瀨溪流觀光中心（奥入瀬渓流観光センター）」，這間觀光中心現址已改為「渓流の駅 おいらせ」。近年在旁建了另一座相若功能配套更新的「奧入瀨溪流館 」（下圖來張舊相重溫）。
點來的八甲田和牛以石板燒烤炮製，牛肉放上陶板而傳來撲鼻的牛肉香，入口鮮味與旨香滿溢，確是難忘。往後多次到青森縣旅遊，住在十和田湖周邊的溫泉旅館，愈來愈難嚐到八甲田牛肉，慶幸青森縣還是有其他縣產牛肉非常美味。不過八甲田牛之極上美味，仍一直深深留在回憶裡！
要是有緣在青森縣的餐廳裡看見八甲田和牛菜單，記得要把握機會品嘗這「幻之健康牛肉」啊！
關於作者：往來日本接近80回，足跡遊遍日本47個都道府縣。曾在日本各都道府縣進行採訪，在不同媒體撰寫日本相關之旅遊文章。尤其喜歡看日本之歷史文化、建築藝術、喫茶店、神社等，對日本飲食、咖啡文化、日本酒及清酒文化有濃厚興趣。
- 牛枝肉取引規格：是日本食肉格付協会 規定，農林水産省畜産局長認可的牛肉檢定規格 ↩︎
- B.M.S. 牛脂肪交雑基準 ↩︎
- 統計資料來自 八甲田牛消費拡大協議会 (2024) ↩︎
更多相關『美食Gourmet』文章
follow my Social Media