總有一些地方，不一定有獨一無二驚天地的動人景致，卻會驅使人專誠來到此一遊。「天涯海角」對我來說就是有這種魅力。再次踏足沖繩石垣島（Ishigaki-Jima），我特別為這趟旅程清單加上「波間照島（Hateruma-Jima）」這一項——唯一的原因，就是這走到「日本之最南端」的小島盡頭。
波照間島是日本沖繩縣八重山群島（又稱「八重山列島」或「八重山諸島）南部一個面積只有12.7平方公里的小島，距離石垣島西南約53公里，屬八重山郡竹富町，是日本最南端有人定居的小島。據2025年統計，波照間島約住有250戶人家，村民共450多人1，是個很寧靜的小島。傳說「波照間」島的名字來自古語，解作「珊瑚礁盡頭」之意。
由石垣港離島碼頭（石垣港離島ターミナル）乘坐安榮觀光（安栄観光）的高速渡輪可以前往波照間島，目前每日各有三班船往來，船程由60至110分鐘，來回船費為8440日圓（2025年價，船期表按此<日文>）。我坐去程早上8時的船，船型較大，坐了約1小時40分鐘；回程坐上中午1時的較細的快速船，約1小時10分鐘便回到石垣島了。船程亦會因應風浪及天氣而異。
徒步前往「日本最南端之碑」
為了波照間島「日本最南端之碑（日本最南端の碑）」，我做也在網上做了點功課才出發。
波照間島很細，基本上沒有公共交通設施，由碼頭到「日本最南端之碑」，遊客主要靠單車代步，島上有電動單車可租賃。船抵達碼頭後，島上已有單車租賃店主或職員舉牌招徠，碼頭並非取車之地，需跟店員到村落取車；若要租單車必須在碼頭把握機會，店車招到生意人潮就會散去。
由於我個子較小，騎車技術又不濟，沒有把握騎乘椅子較高的單車；這次到波照間是獨遊，為免在人煙稀少的小島出意外，最後決定：走路！
徒步至「日本最南端之碑」
仔細研究網上地圖，由波照間船客碼頭步行到「日本最南端之碑」約4.1公里，按一般步速走，約一小時便可以到達，來回步程約兩小時。對於經常習慣徒步的我來說，步程其實相當能接受的（我在瀨戶內海藝術祭，一天徒步數小時呢！）。由於我想乘中午渡輪回石垣島，我約有3.5小時來回徒步連參觀，只要跟足網上地圖沒有迷路，時間上還是充裕的。
出發前準備帶了小背包，放了一些必備之物：防曬霜、帽子、背包內放了電解水、少量補充體力小吃、毛巾。穿一雙輕巧舒適的鞋更是必須。
「日本最南端之碑」在波照間島東南端寧靜的高那崎岬旁。按著地圖指示走，會先經過一個被列入當地「國家歷史遺蹟（国指定史跡）」的烽火台「コート盛」，以珊瑚石堆一砌起來，據說建於琉球王朝時期，監視海上和往來的船隻，點燃烽火。
我沿著石級往上走，到達海拔約60米的烽火台頂，一覽周邊的甘蔗田和遠處大海，還眺望西表島。
從烽火台下來再一直跟地圖走，路徑非常清晰也平坦。騎單車的通常會沿馬路踩，徒步的話則穿梭在甘蔗田和小徑之間，偶爾會有放養的羊在遠遠好奇地望著路過的我，有時又見正忙著作業的農夫們。波照間島主要的產業是種植甘蔗和製作黑糖，一大片隨風飄揚的甘蔗田，是波照間島最主要的風景。
大概所有到波照間的遊人都騎單車（還有些老太太們跟導覽團坐專用巴士遊覽），整段徒步路程只有我一個走。距離南端只有數百米的小路，兩旁更見無數蝴蝶在花叢間飛舞。穿過這段路隨即豁然開朗。
抵達「日本最南端之碑」
這個被稱為「日本最南端」之地，位於北緯24度02分24、東經123度47分122，在懸崖上屹立了三座石碑，分別是「日本最南端之碑」、「波照間之碑」及「日本最南端和平紀念碑（日本最南端平和の碑）」。當然，三座碑之中又以「日本最南端之碑」為主角。
據說，「日本最南端之碑」是1972年到訪這裡的的學生自費建造，旁邊有一條彎彎曲曲的珊瑚石散步道，則是從日本各地的縣收集石頭製作，寓意沒有戰爭沒有離散的願望。距離這座碑不遠處是「日本最南端和平紀念碑」，為1995年（平成7年）竹富町為紀念戰後50年而建造，是日本最南端的和平碑。
這天天色很好，陽光普照，雖然戴著帽子亦被太陽曬燶了，但看著眼前豎位的「日本最南端之碑」，心裡很踏實。看著眼前著名的「波照間藍」，徒步的這兩個多小時，對我個人來說也很值得。
《金田一》迷朝聖。波照間島 南十字座
對於喜歡動漫的日本人而言，認識「波照間島」或許是由漫畫《金田一少年之事件簿》（《金田一少年の事件簿》）其中一個篇章而起。我看《金田一》這個篇章的時候，也對波照間島留下一點印象。
1995年《金田一少年之事件簿》推出長編《怪盜紳士殺人事件（怪盗紳士の殺人）》，故事講述畫家和家庭醫生被殺的故事。主景場景雖然設定在青森縣，故事中破案端倪卻是日本最南端能看到南十字星的波照間島，其後吸引一些金田一迷專誠來波照間島「朝聖」，希望一睹動漫中提及的「南十字星」。我很多年前看《金田一》這篇章的時候，也對波照間島留下了點點印象。
波照間島以夜空壯麗而聞名。由於光害極小、氣流穩定，星空清晰可見，是一流的觀星地。這裡更是日本可觀測南十字座的少數地點之一（在石垣島也有機會看到南十字座，相關文章在此），是以波照間島上也建有一座天文塔。這座塔夜晚是觀星絕佳之地，日間是眺望島上風景的好地方。
在徒步到日本到「日本最南端之碑」時，確看到高那崎岬角上確有一座「波照間島星空觀測塔（星空観測タワー）」，不過官方資訊顯示，觀星塔目前正在休館(2025年6月資料），至於什麼時候重新開館，就沒有進一步具體消息。
回程時抄另一條路經過小村落，本身在網絡看到的小餐店和製造波盛的泡波酒店都沒有營業或午休，到碼頭正好距離回石垣的渡輪開出約20分鐘。在碼頭內小店走一轉，島上主要的紀念品是印上座標的T-Shirt、波照間出產的黑糖（這個在日本超市有時也可買到）；想留個紀念的話，小店還可買到「日本最南端證明書（500日元）」
在日本東南西北四端「極點」，繼北端北海道稚內「日本最北之碑」，再度圓了最南點，還剩下的兩點我還需繼續努力！
波照間島
交通：由石垣港離島碼頭（石垣港離島ターミナル）乘安榮觀光（安栄観光）的高速渡輪，船程由60至110分鐘，來回船費為8440日圓（2025年價，船期表按此<日文>），船程亦會因應風浪及天氣而異。
關於作者：往來日本接近80回，足跡遊遍日本47個都道府縣。曾在日本各都道府縣進行採訪，在不同媒體撰寫日本相關之旅遊文章。曾三度到訪石垣島，每次都有新的體會和發現。
SPECIAL THANKS：HKexpress
住宿推介：Hoshino Resorts 在石垣島的小浜島（RISONARE）、竹富島（Hoshinoya）和西表島（西表島Hoshino Resorts）均有不同類型的酒店住宿
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